La révolte des Maccabées est d’importance car c’était la première fois que les juifs recouraient aux armes pour préserver leur foi et leurs libertés religieuses. Victorieux au combat, Judas retourna à Jérusalem pour trouver un Temple pillé et incendié, après avoir été profané par des rituels païens.
Tous les récipients d’huile avaient été pollués par des substances honnies par la foi juive, à l’exception d’une fiole d’huile d’olive pure et consacrée, qui portait encore le sceau du Grand Prêtre.
Les juifs l’allumèrent et elle se consuma pendant huit jours, permettant aux prêtres de purifier l’intérieur du Temple tandis qu’ils préparaient de nouvelles réserves d’huile bénite. Le miracle de l’huile est symbolisé dans les maisons juives par huit lumières dont on entretient la flamme. Chaque soir, on allume une de plus jusqu’au huitième jour, où toutes brûlent ensemble. Le miracle de l’huile est rappelé dans la cuisine par les abondantes quantités d’huile utilisées pour frire les délices traditionnels de Hanoucca.
En Israël, on mange des beignets soufflés à la gelée ou des souvganiot. En dehors des fritures, il n’existe pas ou peu de plats particuliers à cette fête.
Les femmes juives ont pris l’habitude de n’effectuer aucun travail, ni professionnel, ni ménager, pendant que brillent les lumières de la hanoukiya. Le sixième jour de Hanoucca qui est également le premier jour du mois de Tevet, est un jour particulier : dans de nombreuses communautés, au fil du temps, ce jour fut consacré aux femmes.
En Afrique du Nord et plus spécialement en Tunisie, ce jour est dédié aux femmes et nommé fête des filles ou “Roch Hodech el bnat”.
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